Reivindicación hutí de dos operaciones
El portavoz militar de los hutíes, Yahya Sari, anunció el sábado la ejecución de dos operaciones con misiles balísticos, misiles de crucero y drones contra objetivos en Riad y contra instalaciones de la petrolera estatal Saudi Aramco en la ciudad portuaria de Yanbu, en la costa occidental de Arabia Saudí. Según el comunicado difundido por el grupo, la primera acción se dirigió contra puntos descritos como estratégicos en la capital saudí y la segunda contra infraestructuras de la compañía en el mar Rojo, y en ambos casos se habrían producido incendios de gran magnitud.
Los hutíes no detallaron qué instalaciones concretas fueron alcanzadas en Riad. Distintos relatos recogidos por medios internacionales describieron columnas de humo negro visibles cerca del aeropuerto Internacional Rey Jalid y explosiones en la ciudad, además de perturbaciones en el tráfico aéreo durante la mañana del sábado. Las autoridades saudíes no publicaron de inmediato información oficial sobre el alcance de los daños.
El grupo yemení justificó la ofensiva como respuesta a los bombardeos saudíes sobre zonas bajo su control y rechazó la acusación de Riad de que hubiera atacado La Meca esta semana, que calificó de falsa. Sari sostuvo que los incidentes con víctimas civiles en Arabia Saudí derivan de interceptaciones fallidas de los sistemas de defensa saudíes, y advirtió de que las acciones continuarán hasta que cese la ofensiva y se levante el bloqueo sobre Yemen.
Respuesta de la coalición y defensa aérea saudí
La coalición militar liderada por Arabia Saudí informó de que la fuerza aérea interceptó y destruyó un misil balístico lanzado por los hutíes contra Riad en la madrugada del sábado 19 de septiembre. Su portavoz, el general Turki al Malki, calificó la acción de ataque deliberado contra civiles y objetivos civiles, subrayó que en la capital residen más de ocho millones de personas y describió el comportamiento del grupo yemení como hostil y terrorista.
El mismo portavoz aseguró que los hutíes intentaron atacar también objetivos civiles en Bisha, Taif, Farasan y Yanbu, y que esas amenazas fueron frustradas por los sistemas de defensa aérea. La coalición se reservó el derecho a adoptar las medidas que considere oportunas en virtud del Derecho Internacional Humanitario, sin especificar cuáles serían.
Previamente, las autoridades saudíes habían emitido alertas de emergencia en ocho ciudades del país, incluida la capital, ante la amenaza de posibles ataques, que dieron por concluidas horas más tarde. El intercambio de acciones y declaraciones se produce después de años de menor intensidad en los combates terrestres respecto al inicio de la intervención saudí en 2015, tras una tregua negociada por la ONU en 2022.
Contexto estratégico: Bab el Mandeb y las rutas del crudo
Los ataques contra la infraestructura de Saudi Aramco en Yanbu adquieren relevancia por su posición en el mar Rojo, una salida alternativa para las exportaciones de crudo saudí cuando otras rutas enfrentan dificultades. El puerto de Yanbu es uno de los principales puntos de embarque de hidrocarburos de la costa occidental saudí y su afectación podría tensar los mercados energéticos y los corredores marítimos.
El grupo hutí controla zonas de Yemen próximas al estrecho de Bab el Mandeb, paso entre el océano Índico y el mar Rojo y acceso al canal de Suez, una vía fundamental para el comercio entre Asia, Oriente Medio y Europa. Ese dominio territorial permite al grupo yemení amenazar el tránsito marítimo y el transporte de petróleo, y convierte cualquier escalada en la zona en un riesgo directo para las cadenas de suministro regionales.
El intercambio de ataques se enmarca en la reanudación de los combates terrestres entre los hutíes, que controlan Saná y amplias zonas del noroeste del país, y las fuerzas leales al Gobierno yemení reconocido internacionalmente, respaldadas por Arabia Saudí desde 2015. El control hutí del estrecho y de puntos en la costa occidental yemení ha ampliado su capacidad de presión sobre las rutas energéticas y comerciales del mar Rojo.