Un oro construido de menos a más
Benjamín Noval (Pola de Laviana, 17 de octubre de 2008) se proclamó este martes campeón del mundo júnior de contrarreloj en Montreal (Canadá) al completar los 20,3 kilómetros del circuito en 25 minutos, 17 segundos y 35 centésimas. El ciclista asturiano, que el año pasado había sido undécimo en la crono del Mundial de Kigali, superó al belga Vic de Smet por 6,35 segundos y al danés Malthe Risbjerg por 16,97 segundos, plata y bronce respectivamente.
La carrera no fue un paseo. Noval salió con prudencia en el tramo más técnico, consciente de que una caída podía arruinar su objetivo. En el primer punto intermedio, situado en el kilómetro 6, marchaba cuarto, a 3,30 segundos del neerlandés Gijs Winters. A partir de ahí, el asturiano cambió de ritmo: en el segundo parcial, en el kilómetro 14,5, ya era el más rápido con 10,08 segundos de ventaja sobre De Smet. «Al principio salí un poco demasiado conservador porque había muchas curvas y no quería tener una caída», explicó el corredor tras la prueba. «Después, ya en el terreno favorable, fui a tope hasta meta».
El título tiene un valor especial para el ciclismo español. Se trata de la segunda medalla de la delegación en estos Mundiales, después del bronce de Héctor Álvarez en la contrarreloj sub-23 del lunes. Noval, formado en la MMR Academy y actualmente en el Surne Bilbao, tiene previsto dar el salto al equipo Netcompany Ineos en 2027. El jueves, en la prueba en ruta júnior, buscará un doblete que solo ha logrado Remco Evenepoel en categoría júnior.
El contexto de una carrera y un palmarés
La victoria de Noval no es un hecho aislado. El asturiano, hijo del exciclista profesional del mismo nombre, acumula una trayectoria notable en categorías inferiores: se ha proclamado campeón de España júnior en ruta y contrarreloj, y ha destacado en ciclocross y mountain bike. Este año se impuso en el Ain Bugey Valromey Tour, considerado el Tour de Francia júnior. Su progresión llamó la atención del Netcompany Ineos, que anunció su fichaje para la máxima categoría.
En Montreal, la prueba se disputó en un circuito llano y de curvas amplias, un trazado que en principio no favorecía especialmente a un corredor más propenso a brillar en terreno montañoso. Aun así, Noval supo administrar sus fuerzas. El otro representante español, Raúl López, terminó vigésimo, a 1 minuto y 12,65 segundos del campeón.
El Mundial de Montreal continúa este jueves con la prueba en ruta júnior, de 134 kilómetros y 2.690 metros de desnivel positivo. Noval partirá como uno de los grandes favoritos, con la posibilidad de sumar un segundo oro y emular el doblete de Evenepoel en 2018.
Reacciones y próximo objetivo
«Sabía que era posible, pero aún no me lo creo», declaró Noval nada más cruzar la meta. «Era un objetivo desde el principio de la temporada. Llevamos trabajando en ello toda la temporada, sobre todo esta última parte, y después del año pasado yo creo que ya había que conseguirlo». El corredor quiso agradecer el apoyo de su familia y del equipo técnico: «Me llevaron muy bien durante la carrera».
El padre del campeón, el exciclista profesional Benjamín Noval, estuvo presente en Montreal y protagonizó un emotivo abrazo con su hijo tras la victoria. El propio corredor reconoció que la caída sufrida en el Mundial de Kigali en 2025, cuando marchaba en cabeza de la prueba en ruta, fue un episodio que intenta «borrar», pero que le sirvió de aprendizaje.
El siguiente reto llega este jueves con la prueba en ruta. «Sueño con el doblete», admitió Noval tras colgarse el oro. «Ahora vamos a asimilar esto, disfrutarlo con todos y ya pensaremos en el doblete». La selección española júnior confía en repetir el éxito y cerrar un Mundial histórico en Montreal.