Swift se prepara para una reentrada incontrolada entre el 3 y el 4 de noviembre
NASA prevé el regreso del observatorio en una ventana de incertidumbre; la mayor parte de sus cerca de 1.500 kilogramos se desintegraría, aunque algunos fragmentos podrían alcanzar la superficie.
El observatorio Neil Gehrels Swift dejó de operar tras descender a unos 275 kilómetros de altitud y entrar en modo seguro. La previsión publicada a comienzos de noviembre de 2026 situaba su reentrada incontrolada entre el martes 3 y el miércoles 4, sin precisar una hora ni un lugar exactos.
La fecha y el lugar exactos dependían de la evolución de la órbita y seguían siendo inciertos.
Una ventana estimada para la reentrada
El observatorio Neil Gehrels Swift alcanzó el 20 de octubre de 2026 una altitud de unos 275 kilómetros. Al no poder compensar el aumento de la resistencia atmosférica, entró en modo seguro. El equipo de operaciones de Penn State envió entonces la orden de finalizar la misión y preparar la nave para su regreso.
En un comunicado del 23 de octubre, NASA señaló que la reentrada se esperaba en las semanas siguientes. Las previsiones disponibles a comienzos de noviembre situaban el regreso entre la madrugada del martes 3 y el miércoles 4 de noviembre de 2026, pero mantenían un margen amplio de incertidumbre y no permitían determinar con precisión la hora ni el lugar.
Qué puede ocurrir durante el paso por la atmósfera
Swift tiene una masa de alrededor de 1.500 kilogramos. Se esperaba que la mayor parte de la estructura se desintegrara al atravesar la atmósfera, aunque algunos componentes pequeños, densos y resistentes al calor podrían sobrevivir y alcanzar la superficie. La cantidad y el destino de esos fragmentos no podían determinarse con exactitud antes de la reentrada.
La órbita del observatorio limita las posibles trayectorias a una franja ecuatorial situada aproximadamente entre los 20,6 grados de latitud sur y los 20,6 grados de latitud norte. Esa banda cruza zonas de África, Asia y América Latina, además de áreas oceánicas; no permite identificar de antemano un punto concreto de caída.
Más de dos décadas de observaciones
Swift fue lanzado en 2004 para estudiar fenómenos de alta energía, incluidos los estallidos de rayos gamma. Aunque su misión inicial estaba prevista para dos años, el observatorio continuó trabajando durante más de dos décadas.
La actividad solar reciente aumentó la resistencia de las capas altas de la atmósfera y aceleró el descenso orbital. El equipo había pausado temporalmente las observaciones para reducir ese efecto y prolongar el tiempo disponible para una posible maniobra de elevación. Tras reanudar la actividad científica, Swift volvió a descender con rapidez y terminó entrando en modo seguro.
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